开普勒452b
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NASA上周发布所谓的重磅消息，说是发现了一个据说很像地球的行星，名为开普勒452b。各大媒体才争相下“第二个地球”的标题，似乎是要告诉人们，等地球资源枯竭了，地球呆不下去了，咱就大迁徙到开普勒452b上面去。可事实情况比我们想得复杂得多。“ 开普勒452b真的是“第二个地球”吗？这颗星之所以叫Kepler-452b，意思是开普勒计划的第452颗恒星的系统中，目前距离这颗恒星最近的一颗行星，这里的b，即按照离恒星远近做排序的字母，依次排开是b、c、d、e、f等（a是指恒星自身），如先前发现的开普勒186f就是说186恒星系统中第五远的行星。
NASA如此兴奋地公布开普勒452b的发现，的确是因为它相比其他系外行星，都的确更靠谱，应该说是目前最靠谱的行星，看下面这张图就会发现，它在452恒星系统中的位置和地球是如此接近，先前被认为是“另一个地球”的186f根本就不能比好吗？连和我们那么近的火星、金星都不能比。但实际上，好消息也就到此为止了，要真的让人类居住，满足的条件可不只是这些。你看地球上有水、有空气、有大气，别说这些状况不确定，连开普勒452b是否是岩石星球都不能确定：比如我们地球主要由岩石构成，还有一类比地球大得多由气体构成，像是木星，能住吗？虽然根据“合理猜测”，开普勒452b很大可能性是岩石星球，但也不能肯定。且不说这些，我们就连开普勒452b长什么样子都不知道，谈“第二个地球”真的靠谱吗？
加上1400光年的距离，以人类现在的技术，无论如何也飞不过去啊。“ 长什么样都不知道？那有什么卵用？发现452b星球的自然就是开普勒望远镜了，这是个以“掩食法”搜寻系外行星的望远镜。所谓的掩食法，是说监测大量恒星的光线变化情况，若某颗恒星被某个路过的行星挡住一点光就可以记录下来，若出现周期性挡住的情况，就能算出此行星的周期。开普勒452b就是通过这种掩食法观测到的，而不是很多人想得那样，用望远镜直接看到了452b。实际上，就算用人类最牛逼的望眼镜去看，也是看不清楚的。至于NASA公布的452b的长相，那只是艺术家的臆想。
掩食法观测有个短板，就是行星越大，挡住的光肯定就越多；另外就是公转周期越短，被观测到的机会也就相应变大。这意味着啥？离恒星越近，且体积越大的行星更容易被观测到。体积巨大更可能是气态行星，而离恒星越近，温度又会太高，所以大量用掩食法观测到的行星不具备住人的环境基础。但开普勒452b就是个例外，你可以想见发现这样一颗行星有多不容易吗？我们假定这颗行星上住了一群外星人，他们也正在焦急地寻找外星生命，他们用开杯勒望远镜，以同样的掩食法做观测，那么他们能不能发现我们地球呢？地球的半径连太阳的百分之一都不到，横截面面积是太阳的万分之一，也就是说开杯勒望远镜要能够测到万分之一个星等的光变，才能发现因地球遮挡太阳所致的轻微变暗；而且地球公转周期是365天，452b星人得盯着1年才能看到一次掩食。
于是你也要理解，人类发现452b有多么不容易，这难道不值得科学家们大肆宣传一把吗？“ 比以前发现的“第二个地球”都更靠近地球想必对这类新闻长期有关注的同学应该已经不是第一次听到NASA说发现和地球很像的行星这种新闻了。但你要知道，先前发现的任何一颗，都不如452b这么有震撼力。开普勒452b的轨道半径为1.046个天文单位，和地球基本是差不多的；半径为地球的1.59倍；围绕其母星公转周期为385天，比地球多了不到一个月；母星质量等于1.037个太阳，基本也差不多。虽说我们看不到这颗行星，也不知道它是否为岩石星球，不知道有没有水…但上面这些资料却表明它的确处在宜居带内，和地球的大小离得不远，更关键的是环绕的恒星和我们的太阳相似，表面温度都几乎一样。这可决定452b不至于过于寒冷或过于炎热。于是开普勒452b在科学家们看来显得更加完美。实际上，先前开普勒望远镜也的确发现过另一些和地球很相近的行星。比如说开普勒186f，这是去年4月发现的，它的体积相比452b，甚至和地球更靠近，距离地球500光年；另外还有今年年初发现的开普勒438b，半径更是只有地球的1.12倍——这跟地球可是靠得太近了。但问题是，这两颗行星环绕的恒星和太阳比起来实在不值一提，于是他们的地位和452b相比自然落了下风。
此外比较著名的还有20e，这是个小于地球尺寸的系外行星，因为太热不大可能有液态水；22b同样是位于宜居带的行星，但体积过大，大概是个气态行星。“ 这是个阶段性胜利谈了这么多，即便452b的发现短期看来并没有什么现实意义，对NASA和人类而言却是个阶段性胜利——Kepler-452b是目前最接近地球的系外行星，是人类天文探索史上的重大收获。就像NASA在回答媒体问出“我们没法过去，探索意义何在”的时候，说这是整个人类的一大步，何况子子孙孙无穷匮也，我们现在看不到，不代表未来无法做到。开普勒望远镜先前在盯着天鹅座的过程中坏了一个反作用轮，丧失了长期监测发现这种长周期系外行星的能力，不得不改变科学目标。而452b似乎就是开普勒望远镜在这一领域告别前提交的出色作品，也算是功臣身退。
而且实际上，我们所发现的这些所谓和地球很像的行星不过是浩瀚宇宙的冰山一角，以人类的观测水平，如掩食法所看到的不过是一粒微尘，宇宙的深处真正与地球一样有生命的星球必然存在，这样的愿望也会让整个世界和人类变得美妙。你觉得452b以及其他那些系外行星的发现还是毫无意义的吗？看完记得分享哟回复【LoveLife】可查看 新生活指南“LoveLife”专题文章
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- 2024年04月25日
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